Muang Sing et Luang Nam Tha

Après quelques jours a Chiang Rai, d'où nous sommes allées voir le triangle d'or - cet endroit ou les deux bras du Mékong de rejoignent pour ne former qu'une seule frontière, où Thaïlande, Birmanie et Laos se toisent, cette fameuse route nommée triangle d'or car le commerce de l'opium y était florissant - nous avons passé la frontière et sommes arrivées au Laos.

Le Laos

C'est l'un des pays les plus pauvres au monde. Plus des 3/4 des 6,6 millions d'habitants vit avec moins de 2 dollars par jour, l'économie est principalement tributaire de l'aide internationale. Les prix sont toutefois comparables voir légèrement supérieurs a ceux du nord de la Thaïlande (en tout cas pour les touristes). L'ancien royaume est une république a parti unique d'idéologie marxiste depuis 1975. Beaucoup moins dynamique que ses voisins, il est difficile pour le pays de préserver son indépendance, notamment vis à vis de la Chine, qui achète beaucoup de produits, notamment issus de l'agriculture, au Laos. Le sous-sol du pays commence seulement a être exploité, de nombreux gisements existent : cuivre, zinc, plomb, charbon, or, etc. Depuis les années 2000 de nombreux investisseurs étrangers affluent. Les Chinois ont proposé au gouvernement laotien de financer une grande partie des 400 km de voie ferrée qui devrait traverser une partie du pays en échange de disposer librement du sous-sol aux alentours. Bien inspiré le gouvernement a refusé l'offre. 

Bien moins touristique que les autres pays d'Asie du sud est, il est agréable de goûter a la tranquillité du pays, de rencontrer sa population et de se balader dans son environnement où la nature est foisonnante, encore sauvage et riche. Pour le moment très peu de complexes hôteliers, de magasins internationaux ou de bus pour touristes dans ce pays qui ravira les routards dans l'âme.

Nous avons passé la frontière de Chiang Khong a Houeisai, attention il faut prévoir un peu d'argent pour le tuk tuk du bus jusqu'à la frontière puis pour le bus qui relie les deux postes de frontière. (75 baths) Puis de Houesai nous sommes allées a Muang Sing.

Muang Sing

Une jolie petite ville située au coeur d'une vallée et entourée de champs, de petits villages et de montagnes. Très peu de touristes ici, la plupart des gens s'arrêtent à Luang Nam Tha pour partir en trekking dans le parc naturel du même nom. Depuis Muang Sing il est très agréable de louer un vélo ou un scooter ou tout simplement de partir a pied découvrir les alentours et les nombreux petits villages Akha, Khmu, Lanten et de bien d'autres ethnies. Ne vous offusquez pas des regards insistants et interrogateurs des villageois, ici les blancs sont sûrement peu fréquents. Le plus agréable étant les "Sabai di" (bonjour) des enfants et leurs rires quand vous leur répondez. Muang Sing n'est qu'à 10 kilomètres de la frontière chinoise, beaucoup d'enseignes sont écrites en caractères chinois.

Luang Nam Tha

La ville s'organise autour d'une artère principale où s'enchainent guesthouses, restaurants, marchés et agences de voyage proposant différentes excursions dans le parc naturel. 

Nous avons fait un trekking de trois jours, une journée de kayak et deux de marche, avec trois autres personnes, Jo un allemand, Alex un autrichien et Matan un israélien, notre guide s'appelait Foot. 

Après avoir descendu la rivière Nam Tha, nous avons déjeuner dans un village où les villageois construisaient un grand coffre, semblable a un cercueil. Le lendemain ils y ont mis des offrandes (vêtements, nourriture...) pour les esprits (ancêtres) de l'une des familles du village, cette "boite" est ensuite déposée dans la jungle. Après une petite partie de foot avec les enfants du village, nous sommes répartis en kayak vers un village Khmu où nous avons dormit. L'occasion de s'acheter quelques bières et de fêter l'anniversaire d'Aurélie.

Le lendemain, après une journée de marche dans la jungle, nous avons logé dans un village Akha et avons eu la chance d'être invités au mariage d'une famille locale. Aurélie et moi étions un peu mal à l'aise étant donné qu'il n'y avait que des hommes autour de la table (comprenaient ici des feuilles de bananier posées sur le sol). Foot nous a expliqué que les femmes avaient fêté a un autre endroit et qu'elles étaient déjà rentrées chez elles, pendant ce temps les hommes continuaient à boire et à écouter de la musique. La tradition est que chaque invité attache autour du poignet de chaque marié un fil blanc auquel est accroché un billet, le cadeau de mariage, ce bracelet est signe de chance et est gardé jusqu'à ce qu'il tombe de lui même (bien-sûr l'argent est récupéré bien avant). Nous avons acheté une bière chacun que nous avons offert à la communauté pour boire ensemble comme le font tous les invités.

La dernière journée nous avons marché dans la jungle jusqu'à arriver a un point de vue en hauteur sur Luang Nam Tha, puis avons redescendu la montagne jusqu'à une rivière ou nous avons pris un bain. 

Nous avons beaucoup parlé avec notre guide durant ces trois jours et avons appris beaucoup de choses sur le Laos, comment vivent ses habitants, les problèmes sociaux, les tribus et leurs traditions, des moments très instructifs.